תל בית מירסים, השוכן בדרום גבעות יהודה, מכיל את חורבותיה של עיר כנענית וישראלית משמעותית. התל, המשתרע על פני 30 דונם (30 דונם) ומתנשא לגובה 473 מטר מעל פני הים, מתנשא לגובה 60 מטר מעל עמק נחל דומא הצפוני.
ההתיישבות המאורגנת הראשונה החלה כעיר קטנה בסביבות שנת 2000 לפנה"ס (תקופת הברונזה התיכונה). לאחר זמן קצר יחסית, העיר נהרסה בשריפה. העיר הכנענית נבנתה במהרה, אך הפעם (בערך המאה ה-17 לפנה"ס) העיר השנייה בוצרה על ידי ההיקסוס עם חומות גבוהות מאוד (7 מטרים בגובה), חפיר יבש (3 מטרים בעומק) וחלקלק. ביצורים אדירים אלה מעידים על כך שזו הייתה עיר כנענית מלכותית בעלת חשיבות רבה.
העיר נהרסה חלקית באמצע המאה ה-16. חומות ההגנה שלה נבנו מחדש. מאותה תקופה, במהלך השנים 1500 עד 1200, העיר גדלה ונראה כי שגשגה. היא נשלטה על ידי מצרים, כפי שמעידים ממצאים מצריים.
החפירות חשפו שכבת הרס נוספת אותה תיארכו לתקופת המעבר מתקופת הברונזה לתקופת הברזל (מהמאה ה-13 עד ה-12). זהו הזמן המשוער של כיבושו של יהושע. לאחר כ-150 שנה נבנתה העיר מחדש עם ביצורים נחותים – חומה ברוחב 2 מטר וקרחון קטן יותר. ממצא זה מצביע על כך שמעמדה של העיר ירד לעיר זמנית ישראלית מינורית.
בתקופת ממלכת ישראל, בין המאה ה-10 למאה ה-9, נהרסה העיר שוב חלקית, אם כי ספגה פחות נזק מאשר בכיבוש הקודם. השער המזרחי נפרץ, אך לאחר מכן הוא תוקן עם חומה חדשה גבוהה יותר סביבו. השער המערבי נהרס והוצת. החופרים מקשרים את ההרס הזה לחדירותיו של שישק מלך מצרים (940 לפנה"ס).
בית מרסים נהרסה שוב בסוף המאה ה-8 לפנה"ס, כנראה במהלך הכיבוש האשורי. בסך הכל, היו 5 הרס בעיר. העיר הישראלית מעולם לא נבנתה שוב.
העיר נחפרה בשנות ה-20 של המאה ה-20 על ידי וו. פ. אולברייט. חפירות מחודשות נערכו בשנת 2021. אולברייט זיהה את האתר כקריית ספר או דביר (יהושע ט"ו:ט"ו). זיהוי זה אינו מקובל כיום על רוב החוקרים, ואחד הזיהויים המובילים הוא העיר הלווית עשן, השייכת לשבטים יהודה ושמעון. דברי הימים א' ו':נט: "…ועשן ומגרשיה".
בקרו באתר: https://www.biblewalks.com/beitmirsim/
