מקום
דיר אל-בלח ממוקמת 1.5 ק"מ מחוף עזה וכ-13 ק"מ דרומית-מערבית לעזה המודרנית. האתר, המשתרע על יישוב רב-מפלסי, .

זיהוי
האתר זוהה כיישוב חשוב מתקופת הברונזה המאוחרת ועד התקופה הביזנטית, בעל השפעה מצרית משמעותית בשרידים הארכיאולוגיים שלו.

היסטוריה
ההיסטוריה של דיר אל-בלח משתרעת מתקופת הברונזה המאוחרת, דרך תקופת הברזל ועד לתקופה הביזנטית. השכבות של תקופת הברונזה המאוחרת, במיוחד המצריים באופיים, הם המשמעותיים ביותר.

חפירות
15 עונות של חפירות נערכו בין השנים 1972 ל-1982 על ידי ט' דותן, וחשפו יישוב רב מפלסים ובית קברות מתקופת הברונזה המאוחרת.

ממצאים

תקופת הברונזה המאוחרת:

• שכבה 9: היישוב הקדום ביותר, המתוארך לתקופת אל-עמארנה, כלל מתחם מגורים גדול סביב אגם מלאכותי, המעיד על השפעה מצרית. המתחם כלל יחידות לבני בוץ ומערך של כלי חרס מצרית וכנענית.

• שכבה 7: ליד האגם המלאכותי נבנה מבנה מונומנטלי, כנראה מבצר או מגדל. מבנה זה מתאים לתיאור של מתקנים צבאיים על מפת מסעותיו של סתי הראשון.

• שכבות 6-4: שכבות אלו סימנו מעבר לרובע אומנים ואזור תעשייה, שהחליפו את מתחם המגורים והמבצר. כבשנים ובנייני מגורים נחשפו, מה שמרמז על תעשייה מקומית, במיוחד לייצור ארונות קבורה אנתרופואידים.

תקופת הברזל:

• שכבה 3: בתקופה זו הוצגו כלי חרס פלשתים.

• שכבה 2: היישוב מתקופת הברזל II, המתוארך למאות העשירית-התשיעית לפני הספירה.

התקופה הביזנטית:

• שכבה 1: שרידים מתקופה זו, אם כי לא עשירים כמו השכבות המוקדמות יותר, תרמו להבנת ההיסטוריה המאוחרת של האתר.

מקורות

Stern, Ephraim-New Encyclopedia of Archaeological Excavations in the Holy Land 2-Israel Exploration Society (1993)