האימפריה האשורית צמחה מתוך ייסוד העיר-מדינת אשור באלף השלישי לפני הספירה. בין המאות התשיעית והשביעית לפני הספירה, זו הייתה האימפריה החזקה ביותר שהמזרח הקרוב ראה אי פעם, והקיפה את מסופוטמיה, אנטוליה וחלקים ממצרים והלבנט. אשור, בירתה הראשונה של האימפריה, היא הביטוי הפיזי של האלוהות שעל שמה נקראה העיר, והמקדש משכנו הנצחי. אבל זה היה גם מרכז עשיר לסחר אזורי, ממוקם לאורך אחד מנתיבי השיירות הראשיים, ויצר קשרי מסחר רווחיים במיוחד עם אנטוליה, מה שהיא כיום טורקיה. הרבה ממה שאנחנו יודעים על פריחתה המוקדמת של העיר מגיע מאוסף מדהים של יותר מ-23,000 לוחות אשוריים חרס שהתגלו באתר הטורקי קארום קנש,