קיים תיעוד ליישוב באזור כבר לפני 8,500 שנים, והעיר שימשה כבירתם של העמונים במחצית השנייה של האלף השני לפנה"ס. היא נזכרה מספר פעמים בתנ"ך ונודעה כ"רבת בני עמון" על שם בן עמי, בנם של לוט ובתו, אבי האומה העמונית. לאחר מכן נכבשה בידי האשורים, הפרסים ועל ידי אלכסנדר מוקדון.